El guano es la acumulación masiva de excrementos de aves marinas en el litoral (en algunos lugares los excrementos son de murciélago). Por sus características, para su formación se requieren climas áridos o de escasa humedad.
El suelo deficiente en materia orgánica puede hacerse más productivo abonándose con guano. Éste está compuesto de amoníaco, ácido úrico, fosfórico, oxálico y ácidos carbónicos, sales e impurezas de la tierra. Tiene color rojizo cuando proviene de los yacimientos del Plioceno y el Pleistoceno, y es amarillento cuando es de formación reciente.
Puede ser utilizado como un fertilizante efectivo debido a sus altos niveles de nitrógeno y fósforo. A partir de la concentración de dichos componentes también se puede elaborar el superfosfato.
El guano se recolecta de varias islas e islotes del océano Pacífico, particularmente del Perú y Nauru y en otros océanos (por ejemplo la isla Juan de Nova). Estas islas han sido el hogar de colonias de aves marinas por siglos, y el guano acumulado tiene muchos metros de profundidad.
La industria quimica es el sector que se ocupa de las transformaciones
químicas a gran escala, se ocupa de la extracción y procesamiento de
las materias primas, tanto naturales como sintéticas, y de su
transformación en otras sustancias con características diferentes de
las que tenían originariamente.
Las industrias químicas se pueden clasificar en industrias químicas de
base e industrias químicas de transformación. Las primeras trabajan
con materias primas naturales, y fabrican productos sencillos
semielaborados que son la base de las segundas. Las industrias de
base están localizadas en lugares próximos a las fuentes de
suministros. Un ejemplo de industria química de base es la fabricación
de alcohol por fermentación deazúcares. Las industrias químicas de
base toman sus materias primas del aire (oxígeno y nitrógeno), del
agua (hidrógeno), de la tierra (carbón, petróleo y minerales) y de la
biosfera (caucho, grasas, madera yalcaloides).
Las industrias de transformación convierten los productos
semielaborados en nuevos productos que pueden salir directamente al
mercado o ser susceptibles de utilización por otros sectores.
Tradicionalmente, las operaciones de la industria química se basaban en una simple modificación o en un aumento de las dimensiones de los aparatos utilizados por los investigadores en los laboratorios.
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